Alcançar a palatabilidade desejada para alimentos para animais de estimação nem sempre é um processo simples. Com quais problemas os fabricantes precisam lidar?
O uso de aditivos como um componente das dietas de alimentos para animais de estimação pode servir a vários propósitos. Eles garantem a longevidade e a segurança dos alimentos e mantêm a textura e a cor dos alimentos para animais de estimação após um período prolongado de armazenamento. Um aditivo pode ser usado para prevenir atividade de água, deterioração e oxidação de ingredientes sensíveis que requerem proteção adicional.
Outro uso de aditivos é aumentar a palatabilidade e o sabor da dieta. O sabor é uma importante característica sensorial tanto para cães quanto para gatos e, em última análise, determinará se o alimento – por mais balanceado e nutritivo que seja – será consumido integralmente.
As regras e regulamentos
Na UE, os aditivos em alimentos para animais de estimação devem ser autorizados de acordo com os regulamentos existentes da UE e declarados no rótulo do produto. A regulamentação não é direta e, segundo a Federação Europeia da Indústria de Alimentos para Animais de Estimação (FEDIAF), não há obrigatoriedade de declaração de aditivos, sem limite máximo legal.
Além disso, o nome do aditivo não precisa constar no rótulo, apenas o grupo funcional a que pertence, conservantes, antioxidantes, aromatizantes ou corantes.
Melhorando a palatabilidade
As empresas de alimentos para animais de estimação investem uma quantidade considerável de tempo, esforço e recursos para melhorar a palatabilidade da dieta, especialmente algumas dietas veterinárias extrusadas, onde há necessidade de reduzir significativamente a proteína (doença renal crônica, cistina ou urolitíase purina) ou gordura (pancreatite crônica). Ou formular uma dieta com proteína hidrolisada, onde é necessária a adição de aminoácidos sintéticos para balancear a composição.
Tipos de ingredientes saborosos
Os realçadores de sabor podem ser caracterizados como ingredientes sintéticos ou de origem natural. Essa divisão às vezes não é clara, pois substâncias derivadas naturalmente podem ser extraídas em um nível significativo de processamento que pode influenciar a integridade do ingrediente extraído.
Sabores naturais frequentemente adicionados a alimentos para animais de estimação são extratos de peixe, aves e carne bovina e órgãos, enquanto sabores artificiais são geralmente desenvolvidos para espelhar os naturais. Palatantes naturais ou realçadores de sabor predominantemente usados em alimentos extrusados ou úmidos para animais de estimação são chamados de "digeridos", proteínas digeridas enzimaticamente que realçam o sabor da carne.
Outros palatantes naturais frequentemente usados são leveduras, óleos essenciais, gorduras, óleos vegetais, ácidos orgânicos, plasma animal seco por pulverização, hidrolisado de proteína, destilado ou qualquer produto de torrefação e aquecimento.
Os intensificadores de sabor que não atendem aos critérios de palatantes naturais são classificados como sabores sintéticos e se enquadram no mesmo regulamento. Embora muitos intensificadores de sabor artificiais sejam considerados seguros e amplamente utilizados, alguns são considerados controversos.
Debate sobre os efeitos negativos
Aditivos na forma de pirofosfatos, ou sais de fosfato, são frequentemente usados em alimentos para gatos para aumentar a palatabilidade, intensificando o sabor dos aminoácidos. Alguns desses nutrientes que os gatos acham particularmente saborosos.
Do sintético ao natural
Apesar de as agências oficiais darem garantias de segurança, os dados para respaldar as reivindicações são limitados. Portanto, seria sensato trabalhar no sentido de substituir os aditivos sintéticos, sempre que possível, por palatantes mais naturais, amplamente utilizados e prontamente disponíveis.
